La mayoría de definiciones acerca de los servicios públicos se aproximan al concepto tradicional del derecho administrativo que incluye dos elementos: por un lado, desde un punto de vista funcional se refiere a todas aquellas actividades que tienden a satisfacer necesidades de interés general y, por otro lado, desde un punto de vista formal indica el conjunto de personas y de medios que están encargados de prestar tal actividad.